CORVALLIS, Oregon. — Cada semana, los coordinadores de Juntos David Gutiérrez y Emily Chávez-Romero viajan a escuelas secundarias y preparatorias del centro de Oregon para reunirse con estudiantes y familias que están tomando decisiones sobre la universidad y su futuro profesional.
Hace una década, ellos estaban del otro lado de la mesa. Como estudiantes de primera generación, aprendieron cómo postular a la universidad a través de Juntos, un programa de El Servicio de Extensión de OSU.
Hoy, ambos exparticipantes de Juntos regresaron a sus comunidades de origen como profesionales, apoyando a la siguiente generación en el mismo camino que ellos recorrieron.
Juntos es un programa bilingüe que involucra a las familias en la exploración de opciones universitarias y profesionales mediante talleres, clubes estudiantiles y mentoría.
A través de las experiencias de Gutiérrez y Chávez-Romero, el programa ha creado un apoyo a largo plazo que va más allá de la graduación de la preparatoria.
“No solo ayudamos a que los estudiantes lleguen a la universidad”, dijo Jennifer Boyle, gerente de Open Campus y Juntos en el centro de Oregon. “También los apoyamos para que permanezcan ahí y tengan éxito”.
Un camino que vuelve al origen
Cuando Gutiérrez tenía 16 años y estudiaba en la preparatoria Culver, en el condado de Jefferson, sabía que quería ir a OSU para estudiar ingeniería. Sin embargo, conocía muy poco sobre el proceso de solicitud.
Al participar en las noches familiares de Juntos y recibir mentoría de Boyle, se inscribió en OSU. Pero la transición fue más difícil de lo que había imaginado. Mientras equilibraba sus clases, las responsabilidades familiares y sus propias dudas, tuvo dificultades académicas y enfrentó un periodo de prueba académica durante su primer año, lo que puso en riesgo su ayuda financiera.
Boyle lo ayudó a reevaluar sus metas y a redactar una carta para las autoridades universitarias en la que explicaba su situación. Juntos elaboraron un plan de mejora, y Gutiérrez cambió su carrera a administración de empresas, logrando poco a poco recuperar su buen desempeño académico.
“Sin Juntos y sin Jennifer, no creo que estaría aquí”, dijo Gutiérrez. “Ellos me decían: ‘David, tú te vas a graduar’, y me apoyaron en todo momento”.
La experiencia de Gutiérrez refleja lo que Boyle llama “summer melt”, un término que se refiere al periodo previo al inicio de la universidad, cuando los estudiantes se sienten abrumados y sin apoyo, lo que puede llevarlos a no presentarse al inicio de clases o a tener dificultades para adaptarse durante su primer año.
Desde 2018, Boyle incorporó una sesión intensiva de mentoría durante el verano para ayudar a las personas egresadas de Juntos a manejar trámites, organización del tiempo, presupuestos y los retos emocionales de la vida universitaria. Con el tiempo, este esfuerzo se integró como una parte central de la programación de Juntos y Open Campus.
Gutiérrez formó parte del primer grupo piloto. Más adelante, regresó a Extensión como estudiante trabajador de Juntos, donde ayudó a facilitar talleres y a compartir su experiencia universitaria.
Después de graduarse, solicitó un puesto vacante en Juntos y comenzó a trabajar como coordinador en octubre de 2022. Actualmente, apoya a todas las preparatorias en los condados vecinos de Jefferson y Crook.
Su función favorita es coordinar el club de Juntos en la preparatoria de la que egresó.
“Ves a estudiantes de primer año que son muy tímidos”, comentó. “Para su último año, ya me están contando sobre sus planes de graduación.
“Es un trabajo muy emocionante escuchar sobre sus metas, y eso también me motiva a mí”, agregó.
Como integrante de una familia inmigrante y como egresado universitario de primera generación, habla con franqueza con el estudiantado sobre la realidad financiera y la planificación a largo plazo. Les anima a aprovechar los cursos de Colocación Avanzada y habla abiertamente sobre préstamos estudiantiles, ahorro para el retiro y la cultura laboral.
“Trato de ayudar a que estos estudiantes se imaginen un futuro en el que puedan vivir con más tranquilidad”, dijo. “No solo un trabajo bien pagado, sino uno que les permita llevar una vida más saludable”.
Encontrar su voz
Casi al mismo tiempo que Gutiérrez se integró profesionalmente a Juntos, Emily Chávez-Romero también regresó al programa como coordinadora en el condado de Deschutes.
Chávez es hija de personas inmigrantes y creció en Redmond. Se integró a Juntos durante su adolescencia, después de que su mamá la animara a participar.
“Me da mucho gusto que mi mamá me haya impulsado”, dijo. “Era el único espacio donde podía convivir con personas que compartían experiencias de vida similares”.
Estudió en la Universidad de Oregon, donde se especializó en estudios indígenas, raciales y étnicos, y realizó una pasantía en Servicios de Apoyo Multicultural y Basado en la Identidad. Ahí descubrió su interés por el trabajo con estudiantes y la defensa del acceso a la educación.
Cuando se abrió una vacante como coordinadora de Juntos en su ciudad natal poco después de graduarse, solicitó el puesto de inmediato.
“Para mí fue cerrar un ciclo”, comentó. “Es muy gratificante retribuir a la comunidad que me apoyó”.
Durante su primer mes, mientras brindaba mentoría a una joven estudiante Latina con un promedio perfecto de 4.0, Chávez no esperaba que la estudiante rompiera en llanto para expresarle su agradecimiento.
“Pensé que la había hecho sentir mal, pero me dijo: ‘Nunca había tenido a alguien que se pareciera a mí y que pudiera entender lo que significa ser la primera en tu familia en revisar solicitudes universitarias’”, recordó Chávez. “Ese momento se me quedó muy grabado”.
Con el tiempo, explicó, este trabajo la ayudó a encontrar su voz y a moverse entre dos mundos: el trabajo directo con las familias y los espacios donde se toman decisiones que influyen en las políticas públicas.
Chávez forma parte del grupo asesor de Éxito Estudiantil Latinx del Departamento de Educación de Oregon, una iniciativa estatal que aborda las desigualdades sistémicas que enfrentan estudiantes latinos. En 2025, también encabezó los esfuerzos para organizar el evento del Día de Muertos en Bend, la única celebración latina en el centro de Oregon.
“Cuando empecé a trabajar en Juntos, sentía que este puesto me quedaba grande”, dijo. “Ahora me siento mucho más fortalecida, incluso en este momento tan difícil, para seguir luchando por la representación y por los derechos humanos básicos que todas las personas merecemos”.
Siguiendo sus pasos
Ana Laura Jacuinde representa a la siguiente generación dentro de este ciclo de mentoría.
Jacuinde se integró a Juntos en séptimo grado y continuó participando durante sus años en la preparatoria Crook County High School. Actualmente cursa su tercer año en OSU-Cascades, donde estudia administración de empresas con especialización en negocios internacionales.
Como beneficiaria de la Beca Presidencial, la beca más grande de OSU que cubre la mayor parte de su colegiatura, Jacuinde reconoce que Juntos fue clave para ayudarle a entender el proceso de ayuda financiera y conocer las opciones de becas disponibles.
“Muchas familias inmigrantes no crecieron con la idea de ahorrar para la universidad”, comentó.
De enero de 2024 a agosto de 2025, regresó a Juntos como estudiante trabajadora, apoyando a Gutiérrez y Chávez en talleres y actividades de alcance comunitario. Nacida y criada en Prineville, mantiene un fuerte vínculo con la comunidad, lo que ayuda a las y los coordinadores a fortalecer alianzas locales.
“Cuando voy a las escuelas, puedo compartir una experiencia reciente de cómo fue mi paso por Juntos y cómo ha sido la universidad para mí”, explicó. “Solo han pasado dos años desde que salí de la preparatoria”.
Jacuinde comentó que antes no sabía lo que significaba tener una persona mentora o contar con alguien que te guiara en los retos académicos y de la vida, hasta que conoció a sus mentores de Juntos: Boyle, Gutiérrez y Becky Munn.
“Ese acompañamiento fue una de las cosas más valiosas que obtuve gracias a Juntos”, dijo Jacuinde.
Enfrentar la incertidumbre
Tanto Chávez como Gutiérrez han notado que el aumento en los operativos federales de control migratorio y la incertidumbre financiera han intensificado las preocupaciones de las familias.
Juntos ha reducido algunas noches familiares presenciales por motivos de seguridad y ha fortalecido alianzas con escuelas y organizaciones legales para ofrecer capacitaciones de “Conozca sus derechos”.
Chávez ha observado una disminución en la asistencia, ya que muchas familias dudan en salir de sus hogares.
Gutiérrez señaló que la mayoría de las preguntas que recibe de las familias están relacionadas con el financiamiento y el costo de la universidad. Ante los titulares sobre posibles recortes presupuestales propuestos en la Legislatura de Oregon para programas educativos y becas, las familias se preguntan si podrán seguir recibiendo ayuda financiera o becas confiables y constantes para cubrir la colegiatura universitaria.
Por ello, Gutiérrez dedica más tiempo a explicar cómo funcionan los sistemas de ayuda financiera, los plazos legislativos y la planeación a largo plazo, con el fin de reducir la ansiedad de las familias. Se toma el tiempo necesario para responder todas sus preguntas, para que se vayan con mayor confianza de la que tenían al llegar.
“A veces, lo más importante es reconocer que esto está pasando”, dijo Chávez. “Y saber que no estás solo”.
“Esperamos que las familias sigan confiando en nosotros y sepan que siempre actuamos con las mejores intenciones”, dijo Gutiérrez. “En nuestra cultura y en nuestra comunidad, se espera que uno dé un paso al frente y siga avanzando”.
Las familias interesadas en obtener más información sobre Juntos pueden encontrar a su coordinador o coordinadora local a través del sitio web de Open Campus y Juntos, o bien completar un formulario de inscripción en línea para participar.
